Der Zweck der Wasserdesinfektion ist es, lebende und sporenbildende Formen von pathogenen Organismen zu zerstören und ihre sekundäre Entwicklung im Wasserversorgungsnetz zu verhindern. Die im Wasser vorhandenen Mikroorganismen werden bei Sedimentations- und Filtrationsprozessen teilweise zusammen mit den Suspensionen entfernt. Die vollständige Entfernung von Mikroorganismen erfordert spezielle Maßnahmen, die bei physikalisch-chemischen Verfahren eingesetzt werden.
Zu den physikalischen Methoden der Wasserdesinfektion gehören: Kochen, Pasteurisieren, Ultraviolettbestrahlung, Einsatz von Ultraschall oder Gammastrahlen, Ultrafiltration. Abkochen und Pasteurisieren sind die einfachsten Methoden der Wasserdesinfektion. Sie können nur im Haushalt und in bestimmten Bereichen der Lebensmittelindustrie eingesetzt werden. Diese Methoden werden in der Wasserversorgungspraxis nicht verwendet.
Ultraviolette Strahlen zerstören effektiv Mikroorganismen. UV-Strahlungsquellen sind Quecksilber-Hochdrucklampen oder Argon-Quarz-Niederdrucklampen. Die Desinfektion mit UV-Strahlung ist ein Verfahren, das erhebliche Investitions- und Betriebskosten erfordert und durch eine abschließende Chlorung ergänzt werden sollte. Es wird auf kleine Mengen von völlig klarem Wasser angewendet, da das Vorhandensein von Schwebstoffen die Strahlen zerstreut und die Wirksamkeit der Desinfektion verringert.
Chemische Desinfektionsmethoden bestehen darin, Substanzen in das Wasser einzubringen, die Bakterien zerstören. Die effektive Wirkung von Chemikalien hängt von ihrer Art und Menge, der physikalisch-chemischen Zusammensetzung des Wassers, der Kontaktzeit der Chemikalie mit dem Wasser, der Anzahl und Art der Mikroorganismen im Wasser und der Wassertemperatur ab. Die meisten chemischen Methoden beschränken sich auf den Einsatz von starken Oxidationsmitteln wie Chlor, Natriumhypochlorit, Chlordioxid, Chloramine, Ozon, Brom und Jod.
Die gängigste und billigste Methode der Wasserdesinfektion ist die Chlorung. Meistens wird das Wasser mit gasförmigem Chlor gechlort - das dem desinfizierten Wasser in Form von Chlorwasser zugesetzt wird, das aus Chlor aufbereitet und dosiert wird.
Ozon wird aufgrund seiner stark oxidierenden Eigenschaften sehr häufig als Wasserdesinfektionsmittel eingesetzt, wenn die Chlorung aufgrund der Bildung von chlorierten Derivaten organischer Verbindungen oder Verbindungen, die dem Wasser Geschmack und Geruch verleihen, versagt. Einer der Nachteile von Ozon ist seine geringe Haltbarkeit und damit die Gefahr von sekundärem Bakterienwachstum im Wasserversorgungssystem. Es wird daher empfohlen, das Wasser nach der Ozonisierung zu chlorieren.
