Istotą procesu odwróconej osmozy jest oddzielenie wody od rozpuszczonych w niej substancji, bez stosowania jakichkolwiek środków chemicznych. Proces ten pozwala na otrzymanie wody o bardzo wysokim stopniu czystości. Często może to być woda całkowicie zdemineralizowana. W procesie odwróconej osmozy wstępnie oczyszczona woda poddawana jest pod ciśnieniem na membranę płóprzepuszczalną. Permeat, czyli cząstki wody czystej, jest odprowadzany do wylotu urządzenia, natomiast koncentrat w postaci jonów, koloidów i bakterii odprowadzany jest do kanalizacji.